宣统三年，荒僻小山村的穷孩子来喜见到本村年夜寺人小德张“衣锦还乡”，心生恋慕。虽然母亲（回亚蕾 饰）不忍，却仍是在父亲（林正英 饰）的挽劝下对儿子进行净身送进宫中，以责备家得以温饱。成年后的来喜（莫少聪 饰）并没有如预期一样人给家足，不久平易近国颠覆了满清，宫内的寺人都不克不及留下。来喜来到梨园拜班主（洪金宝 饰）为师学艺，而且重逢了幼时的老友招弟（温碧霞 饰），招弟误认他是革命党人想以身相许，在知道来喜寺人的身份后招弟落漠离往。来喜为回避军阀追踪从头混进紫禁城，获得丁公公（午马 饰）赐顾帮衬，颠末一系列政治斗争后来喜与丁公公又被摈除到了宫外，此时怀着身孕的招弟又呈现在来喜眼前。很多多少年曩昔了，当来喜觉得可以或许具有幸福的时辰，招弟的革命党丈夫（刘德华 饰）却又呈现了，而此时丁公公带着对天子最后的愚忠，企图让来喜和本身前去日本事事馆赐顾帮衬溥仪，来喜该何往何从？本片改编自寺人孙耀庭的一部半自传体小说，是张之亮从制片转为导演的童贞作，也是莫少聪提名金马奖最好男主角奖的代表作。

在我们看来，很有可能，就在一个他们自己并不知道，也不能预测的点上断裂了，终结了……王小鲁：你说的茫然是贾樟柯对他的茫然，还是他表现的镜头下的人的茫然？郝岩冰：是他镜头下那些人物的茫然啊。